22 червня 1941 рокупочалася Велика Вітчизняна війна. У цей день фашистська Німеччина напала на Радянський Союз без офіційного оголошення війни. Ані радянська армія, ані населення країни, ані керівництво СРСР не були готові до такого повороту подій, тому в перший же день війни німці знищили 1200 радянських літаків.
Оскільки в цей період країна тільки почала відходити від сталінських репресій кінця 1930-х років, серед полководців армії було дуже мало дійсно досвідчених людей. Хоча почалася Велика Вітчизняна війна 22 червня, офіційне звернення головнокомандувача до народу прозвучало лише 3 липня.
- Велика Вітчизняна війна́ — термін, яким радянська історіографія та низка істориків країн колишнього СРСР окреслюють радянсько-німецький збройний конфлікт 1941–1945 років у рамках Другої Світової війни- Був створений радянською пропагандою за зразком російської "Вітчизняної війни" з французами 1812 року. На думку кандидата історичних наук Володимира В"ятровича, приставка «Велика» додана для підкреслення значущості радянсько-німецького конфлікту для СРСР, масштабів та наслідків цього конфлікту для Європи. Конфлікт, представлений як Велика Вітчизняна війна, став наріжним націотворчим міфом СРСР, що служив основою формування радянської ідентичності а в перспективі й радянського народу.
- Словосполучення «Велика Вітчизняна війна» використовується у деяких пострадянських країнах, зокрема, в Україні. В новітній українській історіографії та закордонній білоруській воно замінюється терміном Радянсько-Німецька війна Поза межами колишнього СРСР «Велика Вітчизняна війна» практично не використовується. В англомовних країнах її замінює термін — Німецько-радянська війна (German-Soviet war) як складова Східного фронту (Eastern Front); в німецькій історіографії — Німецько-радянська війна (Deutsch-Sowjetischer Krieg),Російський похід (Russlandfeldzug), Східний похід (Ostfeldzug).
У радянській історіографії щодо дат Великої вітчизняної війни було кілька думок, зафіксованих в енциклопедіях: